Nascido em 5 de maio de 1807 em Ölbronn, Baden-Wurttemberg, Ferdinand von Steinbeis é considerado o patriarca do moderno pólo econômico de Wurttemberg. Graças a seu compromisso de promover a indústria e o comércio, a região se transformou em um moderno pólo industrial.  A Industrialização e a educação foram duas faces da mesma moeda para Steinbeis, levando-o a se dedicar à educação comercial e profissional.

Ferdinand von Steinbeis foi nomeado Conselheiro do Estado Real de Wurttemberg em 1848 e era responsável pelo Escritório Central de Comércio e Indústria. Ele fundou várias escolas de comércio e estava empenhado em descobrir e promover jovens talentos promissores, incluindo o mais recente inventor do automóvel, Gottlieb Daimler.

No período de 1862 e 1868, Steinbeis foi um membro do Regime de Wurttemberg. Em 1878, protestou em vão contra as políticas protecionistas do imperador Otto von Bismarck e, acabou renunciando a seus cargos públicos, em 1880.

Ferdinand von Steinbeis morreu em 7 de fevereiro de 1893 em Leipzig e foi enterrado com honras no Antigo Cemitério de Ulm, sua cidade adotiva. A Fundação Steinbeis, várias universidades e muitas escolas e lugares de educação ocupacional, em particular em Baden-Württemberg, são nomeados em sua homenagem.